기후 변화가 불러온 위기 - 멸종 위기 새를 구하는 드론 기술의 등장
기후 변화가 실제로 만드는 재앙들
‘기후 변화’라는 단어는 이제 뉴스에서 하루도 빠지지 않습니다.
하지만 사람들은 종종 기후 변화가
너무 추상적인 개념처럼 느껴진다고 말하곤 합니다.
폭염, 폭우, 산불… 모두 겪고 있지만
그것이 '지구 환경이 시스템적으로 무너지는 증거'라는 걸 체감하긴 어렵죠.
그러나 지금 이 순간, 하와이에서는
그 ‘시스템 붕괴’가 생명의 절박한 형태로 나타나고 있습니다.
하와이 고유의 새들이,
단지 지구가 조금 더워졌다는 이유로 절멸하고 있기 때문입니다.
.png "하와이 카우아이 섬에 서식하며 기후 변화와 모기로 인해 야생 개체 수가 100마리 미만으로 줄어든 ʻAkekeʻe")
1. 하와이에서 벌어지는 일 – 새들이 죽어간다
하와이는 세계적으로도 독특한 생태계를 갖고 있는 섬입니다.
그중에서도 ‘허니크리퍼(honeycreeper)’는
하와이 특산의 작고 아름다운 새로,
꽃가루를 옮기고 씨앗을 퍼뜨리는 중요한 역할을 합니다.
한때 50종이 넘는 허니크리퍼가 있었지만,
지금은 17종만 남았고 대부분 멸종 위기에 처해 있습니다.
문제는 조류 말라리아라는 치명적인 전염병입니다.
이 병을 퍼뜨리는 건 바로 ‘모기’입니다.
하와이에는 원래 모기가 없었습니다.
하지만 1800년대 포경선과 함께 유입된 이후,
시간이 지나면서 서식지를 점점 넓혀갔습니다.
처음에는 낮은 지대의 열대 지역에만 있었기에,
허니크리퍼들은 상대적으로 서늘한 산지로 피신할 수 있었죠.
그러나 기후 변화로 평균 기온이 오르면서
모기들이 고산지대까지 침투하게 되었습니다.
이제 새들이 피할 곳이 없습니다.
2023년, ʻ아키키키(ʻakikiki)라는 새는
결국 야생에서 기능적 멸종 선언을 받았습니다.
2. 드론과 박테리아가 이 위기를 막는다
이 상황을 반전시키기 위해 미국 조류보호협회(ABC)와
하와이 정부는 비범한 해결책을 꺼내 들었습니다.
바로 드론을 이용해 모기를 뿌리는 작전입니다.
하지만 이건 단순히 모기를 더 퍼뜨리는 것이 아닙니다.
이 드론이 뿌리는 모기는 ‘월바키아(Wolbachia)’라는
박테리아를 가진 실험실에서 길러진 수컷 모기입니다.
이 모기들은 암컷과 교미는 하지만,
월바키아 덕분에 알이 부화하지 못하도록 유도합니다.
즉, 교미는 하되, 번식은 막는 겁니다.
이 방법을 IIT(Incompatible Insect Technique)라고 부릅니다.
이 기술의 장점은 명확합니다.
- 생태계를 파괴하지 않음
- 살충제를 쓰지 않아 다른 곤충 피해 없음
- 시간이 지나면 자연스럽게 모기 개체 수가 줄어듬
현재 하와이의 마우이와 카우아이 지역에서는
매주 약 100만 마리의 월바키아 수컷 모기가 드론과 헬리콥터를 통해 뿌려지고 있습니다.
이는 세계 최초로 보전 목적의 드론 기반 IIT 실험이 적용되는 사례이기도 합니다.
3. 기후 변화 대응 기술, 이런 것도 있다
하와이에서 드론을 이용해 모기를 방제하는 사례는 극적인 사례지만,
기후 변화에 맞서는 기술은 이 외에도 다양하게 개발되고 있습니다.
▶ 전 세계가 주목하는 기후 변화 대응 기술 TOP 5
- 탄소 포집(CCS, Carbon Capture and Storage)
→ 대기 중 CO₂를 흡수해 땅속에 저장하거나 광물화하여 고정시키는 기술
→ 석탄·가스 발전소와 연계된 상업화 사례도 증가 중 - 스마트 농업(Smart Farming)
→ 기온·습도·토양 수분 데이터를 실시간 모니터링하여 자동화된 농사 가능
→ 기후 변화로 인한 수확량 불안정성을 줄이는 데 효과적 - 도심 열섬 완화 기술
→ 옥상 녹화(green roof), 고반사 페인트,
바람길 조성 등으로 도시의 폭염 완화
→ 최근엔 서울시도 관련 기술 도입 중 - 재생에너지 + ESS 연계
→ 태양광이나 풍력 발전은 날씨에 따라 출력이 불안정
→ ESS(에너지저장장치)를 붙이면 지속적 전력 공급 가능 - 드론 생태 보존 기술
→ 해충 방제, 야생동물 모니터링,
열대우림 복원 등 다양한 분야에서 드론 활용 증가
→ 하와이의 모기 방제 사례는 전 세계 보전 생물학자들의 주목을 받고 있음
이러한 기술들은 단순히 ‘환경을 지킨다’는 차원을 넘어서,
우리 삶의 기반 시스템을 유지하기 위한 필수 대응 수단입니다.
기후 변화는 점점 더 일상 깊숙이 파고들고 있으며,
기술적 대응은 더 이상 선택이 아닌 생존의 문제입니다.
4. 우리가 놓치고 있는 것 – 멸종은 곧 생태계 붕괴다
하와이 허니크리퍼는 단순히 귀여운 새가 아닙니다.
그들은 꽃가루를 옮기고,
씨앗을 확산시키는 생태계 내 핵심 기능자(key species)입니다.
이들이 사라지면 어떤 일이 벌어질까요?
- 수분 작용이 줄어 식물 다양성이 감소
- 특정 식물 종이 사라지면, 그걸 먹고 사는 곤충·동물도 함께 사라짐
- 생물다양성 붕괴는 곧 생태계 기능 약화로 이어짐
기후 변화는 이렇게 조용히,
그러나 구조적으로 생명 체계를 무너뜨리고 있습니다.
그리고 어느 순간 그 피해는 인간의 식량, 공기, 물, 건강으로 돌아옵니다.
.png "기후 변화로 인해 고산지대까지 침투한 모기 때문에 감염 위기에 놓인 붉은 새 ʻIʻiwi")
5. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 드론으로 모기를 뿌린다는 게 진짜 효과가 있나요?
A. 네. 이 드론은 ‘월바키아 박테리아’를 지닌
실험실에서 키운 수컷 모기를 뿌립니다.
수컷이 야생 암컷과 교미하더라도
알이 부화하지 않도록 유도하기 때문에,
시간이 지나면 자연스럽게 모기 개체 수가 줄어듭니다.
이미 일부 지역에서 효과가 나타나고 있으며,
생태계 교란 없이 방제가 가능한 친환경 전략입니다.
Q2. 사람한테는 위험하지 않나요?
A. 전혀 그렇지 않습니다.
투하되는 모기는 사람을 물지 않는 수컷이며,
월바키아는 사람이나 포유류에 감염되지 않는 박테리아입니다.
WHO에서도 말라리아·뎅기열·지카 바이러스 대응
생물학적 방제 수단으로 인정한 기술입니다.
Q3. 기후 변화 때문에 모기가 늘어난다는 말이 정말인가요?
A. 네. 모기는 온도에 매우 민감한 생물입니다.
기온이 오르면 고산지대까지 서식지가 확장되고, 번식력도 빨라집니다.
하와이의 경우, 평균 고도 1,200m 이상 지역까지
모기가 침투하면서 산속에 숨었던 조류들이 감염되고 있습니다.
6. 기술이 자연을 구할 수 있을까?
기후 변화는 더 이상 막연한 미래가 아닙니다.
지금 이 순간에도 한 종, 한 생명이 조용히 사라지고 있고,
그 영향은 우리 식탁과 건강, 삶의 터전에 점점 다가오고 있습니다.
다행히 우리는 기술이 있습니다.
살충제가 아닌 생물학적 방식,
파괴가 아닌 조율하는 방식,
그 중심에 드론과 월바키아 모기 기술 같은 해법이 존재합니다.
하지만 기술만으로는 부족합니다.
지금 이 문제를 알고, 고민하고, 행동으로 옮기려는 사람들이 있어야
그 기술도 의미를 갖습니다.