수면 부족이 뇌를 망가뜨릴까? ― 잠 못 자면 뇌에서 벌어지는 일들
수면이 부족하면 뇌가 스스로를 먹는다? 무섭지만 동시에 궁금해집니다. 정말 잠을 못 자면, 뇌가 망가지는 걸까요? 우리는 흔히 잠을 '쉬는 시간'쯤으로 생각합니다. 하지만 최신 뇌과학은 수면을 뇌가 스스로를 정비하고 복구하는 핵심 시간 으로 봅니다. 문제는 이 시간이 무너질 때입니다. 최근 연구들에서 수면 부족이 단순한 피로를 넘어서 기억력 저하, 집중력 감소, 감정 조절 장애, 장기적으로는 뇌 건강 악화와도 연결될 수 있음 이 보고되고 있습니다. 그렇다면 진짜 핵심은 이것입니다. '뇌가 스스로를 먹는다'는 말은 과학일까, 과장일까? 1. 자는 동안 뇌에서는 어떤 일이 벌어질까 – ‘뇌 청소 모드’ ▶ 수면은 뇌의 정비 시간이다 사람은 자는 동안 뇌 활동이 멈추는 것이 아닙니다. 하지만 뇌는 오히려 가장 바쁘게 움직이기 시작합니다. 사람이 잠들면, 뇌 안에서는 글림프틱 시스템(Glymphatic system) 이 활성화됩니다. 이 시스템은 뇌척수액을 순환시켜, 뇌 속에 쌓인 노폐물들을 배출하는 역할을 합니다. 쉽게 말해, ➡ 자는 동안 뇌는 ‘자기 청소’ 를 합니다. 이 과정은 - 기억 정리 - 신경 회로 정비 - 독성 단백질 제거 와 같은 작업과 밀접하게 연결돼 있습니다. 이 시스템은 깨어 있을 때 거의 작동하지 않고, 수면 중에 가장 활발해진다는 점 이 동물 실험과 뇌 영상 연구에서 반복적으로 관찰되었습니다. 2. 그렇다면 '뇌가 스스로를 먹는다'는 말의 정체는? 이 표현은 과학적 사실을 자극적으로 바꾼 비유입니다. 실제 연구에서 관찰되는 현상은 이렇습니다. 뇌에는 - 아스트로사이트 (청소 담당 세포) - 미세아교세포 (면역 담당 세포) 라는 존재가 있습니다. 이 세포들은 원래 - 불필요한 시냅스를 제거하고 - 손상된 구조를 치우는 역할을 합니다. 그런데 수면이 심하게 부족해지면 이 조절...